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挠了挠头。
“但也正因为如此，才有意义。”女子的目光扫过四人，“你们愿意接受这个挑战吗？”
四人对视一眼，彼此都能从对方的眼神中看到决心。
“我们愿意。”苏晴缓缓开口。
女子露出欣慰的笑容，轻轻一挥手，四人的身体瞬间被光芒包裹。
“那么，祝你们好运。”她的声音渐渐远去，“记住，在每一次轮回中，都藏着真相的碎片。”
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当光芒散去，四人发现自己站在一间昏暗的房间里，墙上挂着一幅巨大的地图，桌上摆满了机械零件和齿轮装置。
“这是……什么地方？”卡尔环顾四周。
“看起来像是一位发明家的工作室。”艾伦拿起桌上的笔记翻看，“而且……这里的日期显示是‘循环的第一日’。”
“也就是说，我们已经进入了一个时间循环。”黑袍人低声说道。
“那我们就得尽快找到线索。”苏晴站起身，目光坚定，“不然，我们将永远被困在这个世界。”
“我有个主意。”艾伦合上笔记本，“我们可以先去找找这个世界的‘核心人物’??那个掌控时间的统治者。”
“然后呢？”卡尔问。
“然后……”艾伦嘴角扬起一丝笑意，“让他亲自告诉我们，如何才能终结这个循环。”
“听起来是个不错的计划。”苏晴点头，“那就出发吧。”
四人推开门，迎接他们的，是一座充满蒸汽与齿轮的城市，一个被时间囚禁的世界。
他们的旅程，才刚刚开始。
他们踏入蒸汽弥漫的街道，四周是高耸入云的机械塔楼，齿轮与管道交错纵横，空气中弥漫着金属燃烧后的焦灼气息。人群熙攘，但每个人的脸上都带着一种奇异的麻木??仿佛他们的生活被某种无形的力量所束缚。
“这就是‘机械纪元’。”艾伦低声说道，“一个被时间囚禁的世界。”
“我们必须找到那个掌控时间的统治者。”苏晴环顾四周，掌心的永恒之心微微震动，似乎在回应某种隐藏的波动。
“先找个落脚点吧。”卡尔拍了拍腰间的短剑，“这地方看起来不太友善。”
四人沿着街道前行，很快找到了一家破旧的旅馆。旅馆老板是个满脸胡渣的中年男子，看到他们进来时，眼神闪过一丝惊讶，随即又恢复平静。
“你们不是本地人。”他一边擦拭柜台，一边低声说道，“最好别惹麻烦。”
“我们只是想找间房休息。”艾伦微笑道，“不会打扰任何人。”
老板点了点头，递给他们一把锈迹斑斑的钥匙：“三楼最里面的房间，小心点……最近城里不太太平。”
“谢谢。”苏晴接过钥匙，转身朝楼梯走去。
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房间内陈旧而狭小，墙壁上挂着一幅泛黄的地图，上面标注着城市的各个区域。艾伦仔细研究地图，忽然指着一处标记道：“这里写着‘时间之塔’，应该就是统治者的所在地。”
“那我们就去那里。”黑袍人淡淡道。
“等等。”苏晴皱眉，“如果这个世界真的在循环，那我们得想办法记住每一次轮回的信息。”
“我有办法。”艾伦从背包里取出一本笔记本，“每次轮回开始前，我会写下关键信息，这样即使记忆被抹去，至少还能留下一些线索。”
“聪明。”苏晴点头，“那就这么办。”
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第二天清晨，四人离开旅馆，直奔时间之塔。然而，刚走到半路，一群身穿黑色制服的巡逻兵拦住了他们的去路。
“站住！”为首的士兵冷声喝道，“你们是什么人？”
“我们只是旅行者。”艾伦上前一步，语气平稳，“想参观一下这座城市。”
“旅行者？”士兵冷笑一声，“在这座城市里，没有‘旅行者’这个词。每个人都是命运齿轮的一部分，不容许脱离轨道。”
“那么，我们可以申请进入时间之塔吗？”苏晴问道。
“不可能。”士兵摇头，“只有经过审批的人才能进入。”
“看来只能硬闯了。”卡尔握紧短剑，眼中闪过一抹战意。
就在此刻，一道低沉的钟声响起，整个城市的灯光瞬间熄灭，所有运转的机械也同时停止。街道陷入一片死寂。
“怎么回事？”士兵惊疑不定地四处张望。
下一秒，一道耀眼的光芒从天而降，笼罩了整条街道。四人的意识再次被拉扯，熟悉的失重感袭来……
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当他们再次睁开眼，发现自己仍然站在旅馆的房间里，墙上那幅地图依旧悬挂在那里，甚至连桌上的灰尘都没有改变。
“循环开始了。”艾伦翻开笔记本，快速记录下刚才发生的一切。
“这次我们要怎么做？”卡尔问。
“