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福州以南二十里有座五虎山,山上有群贼,时常下山抢劫来往的行人和客商。不过这帮贼知道轻重,凡是和官府有沾边的,他们一概不招惹。
福州府也派兵去剿灭了几回,但是每次去剿匪,也就是清净十天半个月,然后贼们又出来活动。老百姓都说,五虎山上的贼,其实就是福州官府豢养的打手。
大约两个月前,不知道从哪儿来了一伙儿人,把以前的贼打跑,他们占据了五虎山。新来这些贼,不抢穷苦百姓、也不抢过路的小商小贩。专抢大商户,以及附近的土豪劣绅。
老百姓都管他们叫侠盗,是替天行道的侠客。城西陈家姑娘就是被这帮贼给看上了。山大王给老陈家送了聘礼,说好了下个月初六就要上门迎娶陈家女儿过门成亲。
这几天可把老陈给愁坏了。不答应吧,害怕给家族人招灾引祸;答应了吧,就等于是把女儿推进了火坑里。就算他们不顾女儿的死活,但是和山贼结亲,他们就算是山贼家属了。官府要是追究起来怎么办?
老陈家左右为难。报官不敢,不报官更难受。这六个人知道这件事,今天喝酒喝高兴了,吹牛皮的时候不小心说顺了嘴。没想到被隔壁桌,正在搜集情报的戚继光听见了。这才导致挨了这顿揍。这才叫祸从口出、病从口入。
“你们六个是干什么的?”戚继光问他们。黄老七说这六个人是土匪,戚继光就想证实一下。
“我们都是遵纪守法的老百姓呀。我们可没干坏事,好汉,您想知道的我们都讲了,您就饶了我们吧。”其中有一个哀求着。
“饶了你们?当然可以。不过你们得说实话。不说实话,我可不会饶。你们到底是干什么的?”戚继光歪着头继续问。
“我们就是种地的农民,老实巴交,啥坏事也不敢干,从来也没做过一件伤天害理的事。好汉,饶了我们吧。”
“有没有干过坏事,你说了可不算。”戚继光可不吃这一套,想走,哪有这么容易?“报出你们的名字,年龄、原籍,以何为生?不说清楚,你们可是还要吃苦头。”
六个人都说自己是老实巴交的农民。黄老七上去,一人几个嘴巴,然后开始挨个儿搜身。搜出几把匕首往地下一扔,农民出门随身都带这个?不说实话是吧?不说一人先剁一只手,然后再割脚!
六个人这才慌了。有个小子想跑,被楼楠拽住,一顿好打。剩下那五个吓得脸都绿了,这才交代了实话。他们六个也都是贼。
以前他们在五虎山上做贼,逍遥自在。自从五虎山被新来的贼占领之后,他们就成了无家可归的蟊贼。偷鸡摸狗,绑架勒索,生活质量大幅度下降。
城西陈家,有钱。他们正想去敲一笔,却碰上了五虎山新来的大当家去给老陈家下聘礼。六个人又恨又怕,才会再喝了酒之后,无意间说出了这件事。
他们也是想通过在人多的地方讲出这件事,破坏五虎山大当家的名声。什么侠盗?什么侠客?也是一帮强抢民女的流氓、山贼!
“五虎山新来那帮山贼有多少人?领头的叫什么名字?”戚继光问六个人。
“有,大概一两百人吧。领头的好像叫陈东,据说以前是倭寇。”
戚继光和黄老七交换了个眼色,果然是陈东!力士营这三位,除了做海盗,就是当山贼,正经营生他们一样也干不了。
还好,陈东当山贼,并没有做出什么天怒人怨、不可饶恕得罪行。说是强抢民女吧,他还知道给人家下聘礼。戚继光知道陈东没老婆,黄老七也没有娶媳妇。力士营三将当中,只有麻叶有媳妇。
陈东要是看上陈家的女儿,正经的三媒六聘迎娶,戚继光还应该替他感到高兴呢。
“你们这六个小子,既然除了做贼,不会干其他。陈东占领五虎山,你们为什么不跟着他干?偏要跑出来?”
戚继光对这点感到奇怪。反正都是贼,你们总不会是因为对原来的贼头子忠心不二吧?不跟着陈东干,却要下山当蟊贼,总得有点儿原因。
戚继光以为这六个人会说他们和陈东八字不合,看着不顺眼,相处着别扭。没想到六个人说出了真实原因,让他都感到吃惊。
陈东在五虎山,定的有规矩,不许抢劫普通老百姓。他抢的都是恶名在外的土豪劣绅、或者和官府勾结,坑害百姓的大奸商。
人家规矩多、纪律严。凡是违反山规的,处罚相当严重。轻则一顿毒打,重则小命不保!他们当初也是加入过陈东队伍的,因为违反山规,糟蹋了一个普通人家的小媳妇。那家人找上了五虎山。
六个人害怕被陈东宰了,这才偷跑下了山,沦落成了到处游荡的蟊贼。
“我就说嘛,陈东怎么会做了山贼?大帅,陈东那家伙和我一样,也是找个地方暂时栖身,其实是等着您回来呢!咱去五虎山找他去吧。”
黄老七为曾经的伙伴并没有堕落,而感到高兴。戚继光也挺高兴。陈东可是戚家军的中层将领,他要是干了民愤极大的坏事,破坏的可是戚家军的名声。所幸,陈东还算不错。
“哼!算你们运气好,今天我心情不错,就不杀你们了。你们六个跟我走吧。”
戚继光、黄老七、楼楠带着六个贼,回到了军营。六个贼一看,吓得话都不敢多说了。他们知道这三位武艺高、身份不一般,但是没想到,人家带了这么大一支队伍!
进了军营,戚继光直接吩咐楼楠,找人看着这六个人。有什么脏活儿累活儿,只管让他们去干,就当是劳动改造了。不听话就收拾,不信打不改。
见了王娟、杨文、朱珏,戚继光把这次进福州的经过简单讲了一遍。王娟、杨文、朱珏全都竖起了大拇指,大帅出马果然有收获!连陈东的消息都找到了。
休息一晚,第二天早晨队伍启程,赶奔五虎山,去找陈东。