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入夜，马府深处，烛火长明。
深院深宅，有两个影子在烛光照映下不停地晃动，而盘旋在烛火边打转的苍蝇，也一时累倦，靠在墙角处休憩了起来。
于是晃动的人影也停歇了下来，两个胡子花白之人总算不再转圈子，都入了座。
一个是当朝首辅马士英，而另一个却是他同舟共济的至交阮大铖了。
阮大铖艰难得开口：“如此说来，瑶草兄在朝中的大权岂不是要旁落？！皇上如若是要偏心尔辈，不是有负瑶草君臣之义吗？”
马士英开口也是艰难无比，说出来的声音只显沙哑：“何来君负臣之说！皇上有所振作，也是大明之福。”
阮大铖状作懊悔：“定是东林邪党作祟。如若彼辈又掌大权，纵使是瑶草你高风亮节，早晚为奸人所害。”
马士英怅然不语，抬眼望去，那只休憩在角落的苍蝇又盘旋了起来，绕着烛火不知疲倦飞着，只是，漫无规律。
马士英的手指在桌上敲打，终究是下定了某种决心，问道：“圆海兄自江北而来，传闻三将争扬，可有其事？”
阮大铖听到三将争扬几个字眼，心下已恍然，知道自己这位好友总算是有了决断。
三将争扬，指的是崇祯十七年四月末五月初，也就是上个月到这几天。朝廷敕封的三位镇臣即黄得功、刘泽清、高杰三将争夺扬州的事情。
黄得功坐镇仪真，在天长布防，防备高杰、刘泽清南下；高杰围着扬州，叫嚣要安顿家眷；而本来在淮上大掠的刘泽清，居然也腾出手来，派了千余人马进驻瓜州大掠。
阮大铖状作叹气：“江北诸将实在是...跋扈！风闻史阁部已经到了江北了，还在作如此行径！想来除了瑶草，其他人都难治了。”言道“难治”时，又拉长了尾音。
阮大铖看着马士英又陷入沉默，自己摆出一副闲谈的模样说道：“依我看来，瑶草你在凤阳总督时尚且无事，怎地史可法一到江北，这节骨眼上就乱将起来了呢？”又在“史可法到江北”几个字眼上，着重强调了一番。
马士英还在在桌上敲打着自己的手指，突然站了起来，猛地往空中一扇，却是将那苍蝇一把拍落。
随后，马士英脸色凌冽地对阮大铖说道：“我现在手书两份，你星夜赶赴江北。一封书信交给黄得功，就说朝廷无意把扬州重镇交付给他，如何行事我已经在信内吩咐于他；另一封书信帮我转交刘良佐，让他看信后听令行事。”
马士英凝视了一下烛火，立刻摆墨提笔，还顺便说道：“我明日进宫，面见皇上，陈述大事。”
阮大铖重重点了点头，也不顾老迈，等马士英把两份书信写好墨迹吹干后，就拿了件披风就要告辞。
而主意已定的马士英也是一路遣送阮大铖出府。
也就是马士英和阮大铖走出马府的这段时间，深宅内又传来断断续续的“嗡嗡”之声，被拍落的那只苍蝇正在奋力拍打着自己残破的翅膀，围绕着烛火，又开始不知疲倦地转了起来。
。。。
崇祯十七年五月二十三日清晨。
“马阁老入见？快，帮朕宽衣...对了，帮朕拿个御座过来！”还没睡醒的朱松就听到了太监的通告，好一阵时间穿了衣服就匆匆到殿门迎接了。
只见马士英手捧着几份书卷奏折就在殿外驻足，朱松连忙笑脸迎过去，一阵繁文缛节过后，马士英一副欲陈国事的样子，朱松更是欢喜得很，贴心地让马士英坐在了御座上。
马士英这时候说道：“昨日陛下与臣的言语，臣铭记于心。陛下与臣休戚与共，臣有肺腑之言，欲与陛下陈说。”
一边说着，一边铺陈开来一份卷宗：“先帝天资英武，然为平建奴与流贼事，殚精竭虑，也颇耗尽民生财力，凋敝天下。陛下请看，此乃留都户部十七年来明细收支，今年春季尚有四十万两白银解送北京，而眼下户部甚是艰难，也没有余力支绌。而陛下龙御淮甸，方正大位，宫中内帑尚在搭建。钱粮一事，再三辛苦，便是一时臣都是变不出来的。”
朱松凛然，点了头后问道：“那眼下的形势是怎么样的？”
马士英继续一副诚恳的表情，拿出一副地图论述道：“先帝龙驭宾天，陛下是以亲藩继位。虽言是继位，但是和创业并无多大区别。陛下请看，眼下之局势，东有建奴猖獗张狂凡二十余年，以至辽事不可回还；西有李逆僭号一时，乃使神京陷落；四川有摇黄作乱，楚地有献贼肆虐。现今不消说直隶诸郡县，便是河南、湖广、川蜀、山东等地都经逢战乱，号令不达的情况比比皆是。眼下大江以南处处都是失地，处处都要收复。大江以北...”说道此处，居然是一阵叹息。
朱松看着马士英在地图上指指点点，居然比自己想象的情况更加糟糕！
朱松后怕之余，又想到了自己昨天的发挥，居然不留意间嘴角扬起了个角度