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为钢铁玫瑰，即使在帝国所有年轻人中，也几乎没有能与你相比拟的法师。」梅蔷用一种如机械般女声平静地叙述道。
「是的。」艾丽应答得乾脆，没有半分谦虚。
在帝国，怯懦是被鄙夷的原罪。
有能力者，从来不需要谦虚。
承认自己的强大，是对帝国力量至上法则的遵从。
「我需要你带队，横扫金雀花王朝同代法师。」梅蔷道。
艾丽沉默了一息，然后右手握拳，重重砸在胸口的族徽上。
这是神圣帝国的军礼。
「必定完成任务。」她发出铿锵有力的声音。
「呵呵.」红宝石黑石椅上的梅蔷难以察觉地抬了一下下巴，「那就如此，具体任务细节，会有人通知你。」
「收到。」艾丽再次行了一个军礼，后撤六步后，转身退了出去，没有一丝拖沓。
千里迢迢从家乡赶到铁城，觐见不超过十句对话。
但艾丽没有任何不满，也不敢有。
能被帝国巨头指派任务，已是荣耀。
待黑石大门重新合拢，大厅陷入比之前更浓稠的黑暗，唯有悬浮的地图泛着微光。
梅蔷右侧的黑石椅空着，椅背上没有红宝石，却刻着一只栩栩如生的黑色乌鸦。
乌鸦的喙部尖锐如刀，翅膀上的羽毛纹路清晰，仿佛下一秒就会振翅飞出。
突然，乌鸦椅上空的空气泛起涟漪。
光影扭曲间，一道朦朦胧胧的人影浮现。
人影被黑雾笼罩，看不清轮廓，却散发出一种不容抗拒的压迫感。
「梅蔷。」他开口道。
「我的大统领，你这边搞定了吗？」梅蔷的声音骤然变了，机械感消失得无影无踪，取而代之的是娇媚婉转的语调，像藤蔓般缠绕人心。
若不是身处铁王座大厅，旁人怕是要以为这是哪家贵族的情妇在撒娇。
但作为帝国大统领的莫德雷德对此毫无反应，语气依旧平静得像黑石地面：「还在交涉，金雀花那边对于诺兰法斗大赛也十分感兴趣，但因为是我们提出的，所以他们保持着警惕，并没有轻易答应。」
「他们怕其中蕴含着什麽陷阱。」
「所以，我才在一开始就说，要把临海城也拉上，是诺兰法斗大赛，而非两国法斗大赛。」
「把水搅浑了，他们就会答应。」那娇媚的女声肯定道。
「帝国声势正如焰滔天，金雀花又向来保守，这般下来，不止是他们的附属国，就连王朝内部都有许多声音，李斯特对此可是十分头疼，但又不能违背传统与家训。」
「这一次诺兰法斗大赛，正是给他们一个展现肌肉，挽回声势的机会，他们不会拒绝的。」莫德雷德对于这一点，是与梅蔷一样，持乐观看法的。
「正是如此。」
「只是，真的有必要吗？为了一个人，这般大张旗鼓。」莫德雷德发出疑问。
「大统领，你看。」梅蔷发出一声轻笑，指着石桌上悬浮的地图，轻轻打了一个响指。
下一刻。
地图上以铁王座为中心，一点暗红骤然亮起。
那是一朵蔷薇的花苞，花瓣是浓郁的血色，花萼泛着黑钢般的冷光，花苞缓缓绽放。
第一层花瓣展开，覆盖了帝国都城周围的城邦。
第二层花瓣舒展，蔓延至诺兰大陆东部的平原，所过之处，原本标注「中立」的区域，瞬间被血色覆盖。
第三层花瓣炸开时，速度骤然加快，如潮水般席卷诺兰大陆。
不过瞬息之间，血色蔷薇就占据了诺兰大陆三分之二的地盘。
花瓣层层迭迭，像是一张巨大的血色蛛网，将帝国的势力范围牢牢笼罩。
不止是诺兰大陆，泰拉大陆海岸线上同样有着血色蔷薇破土而出，花瓣沿着海岸线延伸。
所过之处，许多中立城邦或者部族，纷纷亮起了微弱的血色光点，那是帝国暗中渗透的痕迹，是蔷薇花的种子。
中庭大陆之上，一朵血色蔷薇悄然绽放，向着中庭大陆的中心延伸而去。
然而，在血色蔷薇绽放之时，诺兰大陆的最西边，一点金色骤然亮起。
那是一朵金雀花的花苞，花瓣是灿烂的鎏金色，像是用融化的黄金浇筑而成。
花萼则是青铜色，带着岁月沉淀的古朴质感，边缘刻着细密的花纹。
与血色蔷薇的侵略性不同，金雀花缓缓绽放。
速度虽慢，却带着一种沉稳的力量。
它占据的地盘只有诺兰大陆的四分之一，却牢固无比，像一道金色的屏障，挡住了血色蔷薇的蔓延。
「看到了吗？」梅蔷的声音变得冰冷。
莫德雷德眯起眼睛。
在金雀花绽放的区域之中，最北方的琉歌郡位置，一点璀璨的光华突然亮起。
那光芒是一种纯粹的丶带着蓬勃生机的银白色，如同一颗小小的太阳，在金雀花的花瓣间闪烁。
光芒初现时还很微弱，却在短短几息间变得越来越亮，甚至开始向周围的金雀花花瓣输送能量。
(本章完)