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但仍被擦中左肩，顿时整条手臂麻痹无力。他踉跄后退，撞上墙壁，眼睁睁看着对方举起装置对准通风口。
“你想救他们？那就听着。”男人冷笑，“我会让其中一个开始尖叫，然后你告诉我??你能忍多久才冲进来送死？”
下一秒，屋内传来一声凄厉的惨叫，撕破夜空。
巴外浑身血液凝固。那是孩子的哭喊，带着无法形容的痛苦，持续不断，仿佛永远不会有尽头。
他咬牙抽出枪，却迟迟无法扣动扳机。他知道，只要开枪，对方一定会先杀死人质。可若不动手，那个孩子可能已经在承受非人的折磨。
就在这千钧一发之际，远处传来警笛声。
男人脸色一变，迅速收起武器，转身欲逃。巴外不顾伤痛扑上前去，一把抓住其长袍下摆。布料应声撕裂，一块铭牌掉落。
他捡起一看，上面刻着一行小字：
**“ProjectPhoenix-Subject:Shepherd”**
名字下方，是一串编号：XG-7749。
警车灯光逐渐逼近，男人跃入密林，转瞬消失。巴外瘫坐在地，耳边仍回荡着那声惨叫。他低头看向手中的铭牌，指尖微微颤抖。
这不是普通罪犯。
这是某个组织训练出来的“牧羊人”??专门负责控制、驯化并转移特定目标的特化执行者。
而“凤凰计划”，他曾在FBI绝密档案中瞥见过这个名字。据传，那是一个试图通过心理操控与基因筛选，培育“完美服从型儿童”的地下项目。因伦理争议太大，早在二十年前就被永久封存。
可现在，它回来了。
且规模远超当年。
巴外艰难站起，拍开通讯器：“立即封锁整个林区，调动SWAT和K9部队。通知BAU总部，启动一级反绑架预案。另外……联系栗子医生，我需要他亲自到场。”
“为什么？”通讯员问。
“因为我知道他是怎么藏人的了。”巴外望着那座小屋，声音低沉如铁，“那些孩子不在屋里。”
“他们在地下。”
他一脚踹开小屋地板的一块松动木板，露出下方漆黑的洞口。一股潮湿腐臭的气息扑面而来，夹杂着微弱的啜泣声。
垂直向下的阶梯蜿蜒深入，仿佛通往地狱。
巴外打开手电，一步步走下。墙壁上涂满了奇怪的符号，像是某种儿童画作，又似仪式图腾。每隔一段距离，就挂着一只机械鸟模型，翅膀能轻微摆动，嘴里发出模拟的鸟鸣。
走到尽头，是一间圆形石室。中央摆放着八张矮椅，每张椅子上都坐着一个孩子，双眼被蒙，耳朵戴着特制耳机，正在安静聆听一段循环播放的音频。
内容是??北美红雀的歌声。
但经过特殊调制，频率恰好能诱发深度催眠与记忆剥离。
巴外冲上前解开最近一个孩子的蒙眼布，男孩却没有反应，只是呆滞地重复一句话：
“红鸟说了，听话的孩子才能回家……”
他心口如遭重击。
这些人不是单纯绑架儿童，他们在重塑他们的意识。
而所谓的“牧羊人”，就是引导这群“羔羊”进入新身份的引路人。
他立刻掏出手机准备上报坐标，却发现信号全无。抬头一看，天花板嵌着一圈金属环，显然是电磁屏蔽装置。
“欢迎来到净化之地。”身后传来掌声。
巴外猛地回头，只见栗子医生站在入口处，手里拿着一份文件，脸上带着悲悯的微笑。
“你以为你在救人？”他说，“你不过是在阻止一场救赎。”
“你疯了！”巴外怒吼，“这些都是无辜的孩子！”
“无辜？”栗子轻轻摇头，“你看过他们的家庭档案吗？虐待、忽视、药物依赖……社会早已抛弃他们。我们只是给了他们新生的机会。”
“用洗脑和囚禁？”
“用爱与秩序。”栗子走近一步，“你知道为什么选北美红雀吗？因为它从不迁徙，终生守护同一片领地。我们希望这些孩子也成为这样的人??忠诚、纯粹、永不背叛。”
巴外举枪对准他：“我现在就可以逮捕你。”
“可以。”栗子坦然直视枪口，“但你知道后果吗？一旦中断程序，他们的大脑会因认知冲突而崩溃。轻则失忆，重则脑死亡。你想成为杀死八个孩子的凶手吗？”
巴外手指僵在扳机上。
他不能开枪。
也不能放任不管。
这时，角落里一个女孩突然抬起头，尽管眼睛仍被蒙着，她却准确望向巴外的方向，轻声说：
“叔叔……你能听见我吗？我不是坏孩子，我不想变成红鸟……我想妈妈……”
那一瞬间，巴外眼眶发热。
他缓缓放下枪，从口袋掏出那枚铭牌，扔到栗子脚下。
“你觉得你是神？”他冷冷道，“可你忘了，真正的红鸟，也会流血。”
说完，他转身走向台阶，一边拨打加密频道：
“代号‘破晓’，请求支援。目标确认：地下设施一处，人质八名，主谋疑似前凤凰计划首席研究员栗子?陈。重复，这不是普通绑架案，这是大规模意识改造实验。我需要心理干预专家、神经科医生，以及……一支不会受言语蛊惑的突击队。”
通讯那头沉默三秒，随后传来一句：
“明白。破晓行动，正式启动。”