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明星烂合约,鸡叫扶桑白。
一夜辗转，穆昀祈又是早早醒来。而最糟的不是未歇好，而是这竟不是一场梦——因为丢了盘缠,他被困在这江南烟花地已有数日！
天色亮起，鸟雀也始喧鸣，愈发没了睡意，穆昀祈披衣起身：经了半宿斟酌，他终是决心下定：今日须去城中走一遭！
跨出屋门,晨曦初起，院中弥漫着淡淡的粥香。
吱呀一声,院门开启。
“郎君起了？”来人讪讪一笑，便向厨间走去，“粥已好,还有昨日的馒头我也热好了。”
“一大早,你去哪了？”穆昀祈缓步随在他后，随口一问。
“我……”那人似迟疑。
想起昨夜与他提起之事，穆昀祈眸光一亮：“钱借到了？”
“未……未尝……”心一慌,荀渺攥着衣角脱口：“族中宗祠需修葺，堂叔令我为众表率……”
“表率？”穆昀祈面色一变：“你将剩下的钱也捐出了？”
“不……未尝！”忙摆手,荀渺耳热：“是……我应允回京之后将钱寄回,然……”不敢回头看彼者面色：“我也实无脸面再提借钱之事……”
“又是颜面！”穆昀祈一拂袖,“当日在临江城丢了包袱,你便顾及颜面不肯去府衙，只因怕遭你那同年（1）讥笑,这般，难道吾上人要在此终老？”
“这……那李某人因当年榜上被我压一头而愤懑不甘，曾还作诗讥讽我,如今看我落难，怎会真心相帮？”荀渺委屈，垂眸呢喃：“且说那包袱又非被偷被抢，是半途不小心遗落，如此，官府也未必找得回啊！”还余一言不敢说出口：若非当日你非要绕道去江边游玩，怎会途遇大雨急策马归城，丢了包袱？
或也自知理亏，穆昀祈踱了两圈，便绕过前话，道来打算：“我决定了，今日去城中一试运道。”
“试运道？”荀渺正打算去掀锅盖的手一顿，回头满目疑惑：“如何试？”总不至随意拉个人提借钱罢？还是……威逼利诱，甚……打家劫舍？？想到此一惊，然看彼者，却不是那面相啊……
“你想甚呢？”穆昀祈一眼横去，“与其在此胡乱琢磨，不如想想如何脱困。”
这倒着实提醒了荀渺，当即一振：“郎君容禀，我一早出去虽未借到钱，却听闻了一生财之机。”面上喜光乍露，“城中马员外家近时出了些怪事，原以为妖邪作祟，然请道士做了几回法皆不见效，我粗闻内情以为有人装神弄鬼，既马家出高价求请高人去祟，我忖来可一试！遂用过早膳便令堂叔带我前往，若得功成，自便不愁回京的盘缠了。”
想来也是一法。穆昀祈点头：“也成，你去马家，我去城中，各自为政，但得一处事成便可。”
计既定，匆匆用过些粥点，上人便分头上路。
穆昀祈经人指点，出门一路往南，走了约莫七八里，至一酒楼颇多的街上，又七拐八绕，穿了两条小巷，便见一处开阔门庭，上提“皆宜轩”三字，想来是此了。
下马上前，便有守门的小厮迎上，问吃酒还是品茗，穆昀祈只答两字：“取乐。”小厮一点头，引他入内。或是时辰尚早，外堂几乎不见人，小厮请来客随意就坐稍等，自向内去了。
片刻，出来一看似管事的男子，上下将穆昀祈一打量，笑问：“贵客是初来平江么？”
看来是方才那小厮听自己口音不似本地人，已禀告上去。穆昀祈无意瞒他，自如实：“在下开平府人氏。”
那人又问：“看来官人是南下赏春的罢？这等晴好天色，如何一早不去赏花踏青，却至鄙处消磨？”
看他对自有盘问之意，穆昀祈心下自不悦，然又知此乃难免：孰教他这营生难为见光呢？便暂压不快：“我南下已有数日，该去之处皆已去遍，渐也有些怠倦了，便欲重拾旧趣，好生消磨一日再言。”
“原是这般。”彼者一捋短须，便侧身做个“请入”的姿势：“官人随我来罢。”
出了前厅是中庭，此处花木繁盛，中间的通道却窄，曲折回绕，蜿蜒前伸。只是越往深去，渐能听到喧哗声。
“官人偏好什么戏法？”引路者忽问。
穆昀祈怔了怔，才明白这“戏法”所指，一忖便道：“既是博弈，自须惊心些的。”
“好个惊心！”彼者言出赞赏，又问：“官人是赌死还是赌活？”
“死……活？”穆昀祈目光一滞，脚步缓下：“我……是前来消遣，可未想……”
知他误解己意，那人即笑告罪：“在下忘了官人初来乍到，不知行中术话，还望恕罪。”继便与他细解这“死”、“活”之意。
死，指死物，如骰子、棋牌等；活，自为活物，虫鸟皆属此类。若赌后者，可自带活物来，不然