5、第三章

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零，随波兜转，几回似有搁浅之意，好在风势推动，每每化险为夷。波涛平静的河上，一团团光影有序而过。那一盏残灯，随风逐流，终是归入光路，向着无人知的境域而去。
    远处响起子时的钟声。
    打个呵欠，小童拉拉他衣襟：“我们回罢。”
    道上人潮仍无消退之意。再度上桥，南面水上，一片前所未见的巨大光影向此漂来，想必就是嘉王口中的“万灯过境”盛景！方才还嚷着困倦的小人儿此刻倏见精神，快步奔前，踮脚攀着桥栏翘首远瞻。
    穆昀祈踱前，忽见一星灯火飘至，下意识侧身，眼见那抹红光自面前几尺处升腾去——是盏天灯。
    “何人放灯？还偏往桥上放，不知易惹祸么？”人群中爆出斥责声，即有人附和：“正是！此与纵火何异？”
    桥下人声忙赔不是：“在下一时疏忽，诸位见谅。若是伤到人，在下定然承担！”
    不过好在无人受伤，灯也早已飞升，事便作罢。桥下那个模糊的身影转身往岸上走了。穆昀祈却还驻足，与侍卫低语两句，后者即去。片刻，领一青年回来，乍看身形健硕，但眉宇间轻露疲色，一身似染风尘。
    见到穆昀祈，来者抚掌而笑：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！穆兄，你道此是否天意啊？我抵京时天已黑，以为今夜无从得见，遂在城中闲逛，还想明日设法传去消息，不想这一盏灯，倒是省去我一番周折。”
    眉眼轻舒，穆昀祈点头：“佳节良宵，又逢故知，着实惊喜！不过阁下重任在身，却怎有隙前来？竟还不提前通禀，难道是临时起意？”
    “可不是么？”那人笑意掺苦，“霍某（1）这半载困在西陲边地，苦不堪言。此回南下，本是算着日子，赶来一凑佳节！”眉梢轻扬，“说来至下，月已赏，灯也放过，就只差清歌美人伴余宵了。我看就由穆兄做主，寻个有歌有酒处，你我同乐一宵如何？”
    忖了忖，穆昀祈转向依旧趴在桥栏上、津津有味咂着糖的小人儿：“阿盼，你家此刻，还待客么？”
    一个时辰后。
    阁台傍水，月上中天。
    笙簧喧阗，歌舞轻曼，又一曲罢，酒也早过三巡。
    穆昀祈虽只浅酌了两杯，然夜色已深，况且伤愈不久，精力不济，已现醺意。低头揉着眉心，终闻对坐者遣退歌女，心照不宣，自也屏退侍卫。
    那人自斟一杯，开口：“夜色已深，看来陛下也已倦了，我便开门见山，将来意明说了罢。”
    正襟啜口清茶，穆昀祈作势洗耳恭听。
    “想必这大半年来吾之处境，陛下已有耳闻。”饮尽杯中酒，霍阑显面上的轻佻与玩世不恭似也被彻底冲散，竟露忿意：“我虽名上是一朝储君，然上受猜忌、下遭谮陷，如今更被流放边陲，一举一动皆受监视，稍有不慎，便至横祸加身！然此，还非最坏。近时我主病势加重，这般下去，但出不测，我二哥必然不惜一切阻我回京即位。遂我此回南下，是欲当面一求陛下，出兵助我一臂之力。”
    果是——！暗一叹，穆昀祈扶额：“毕竟同胞手足，何至水火不容之境？你与霍兰昆本当好生一论情分，开诚布公，万一他为你所动呢？终究免去一场兵祸，岂非大幸？”
    “论情？”霍阑显失声笑起，“陛下难道忘了古贤之言，最是无情帝王家么？于我二哥而言，什么亲情手足、人伦道义，较之皇位皆不足一提！但凡挡他道者，自然都该死！要说坦诚，我又何曾不是当面许诺，但他不存异心，我登位后，他权势地位相较当下只厚不薄！然换来的却是他一而再、再而三的谮陷与夺命暗杀！则试问我还当如何退让？”看彼者缄默，眉心一紧，显是失望：“陛下无心助我？”
    穆昀祈叹息：“我若无心助你，则前番何必大费周折，只当下……”按着眉心露疲态：“近时西北禁军新历整饬，一时半阵遣调不出几多人马，遂我只怕事出过急，应付不得。”
    “整饬……”霍阑显眸光一动：“我听闻近时邵景珩北上，掌控了秦凤路，难不成……？”
    穆昀祈且作无谓，打断之：“他虽不赞同我出兵干汝内政，然若事出有因，且是于我有利之举，想他不至抵触。”稍沉吟，终是松口：“你提出此请，想必纵观局势，已然权衡过利弊得失，遂果真到万不得已时，须我如何助你，不妨先行道出，好令我斟酌可否。”
    愁容消散去，霍阑显起身踱步，一面详细道来打算。
    “霍兰昆如今驻守南境，万一我主出何不测，我回京必遭之截杀！遂我打算轻车简从绕乌都山东归，以此避开他的势力范围，只这般颇好时日，只怕他会赶在吾前率军回京，自立登位，便难办了。遂我恳请陛下，一旦听闻我主崩逝噩耗，即刻发兵北上，作势攻取临泰城！此处乃我南关军阵要塞，亦是霍兰昆的本营所在。兵情突发，他必乱阵脚，陛下倒也未必须与他真动干戈，只

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