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一路南归,天公作美，过了大名府才遇一场小雪，纷扬半日,入夜即止，并不妨碍行路。
奔袭了整整十日，终将抵京，众人振奋之余，亦不敢懈怠：抵达开平府北五十里外的平桥镇便驻停,派侍卫乔作客商探路先行。
去而归返，穆昀祈至下离京已近两月,传言朝中一过新春便将出兵北上兴州讨逆！无论消息真假，穆昀祈都不敢掉以轻心：稍有不慎，便或招致一场殃国殒身的大祸！
夜色初临。
客房暖融,昏黄的灯光映照香炉,隐见青烟绰绰，檀香味道散开，倒也颇醒心神。
“张仲越归家途中遭遇药人,终究逃过一劫？”穆昀祈回眸，显怀意味：“药人何时这般不堪大用了？连区区几个侍卫家丁都拿不下,当街行凶不成竟还狼狈逃窜？”
“除非……”邵景珩一哼：“他本就无心杀人。”
郭偕纠正之：“应当说,他无心杀害张相公。而对那些进京的客商百姓,可就不见得这般心慈手软了。”
穆昀祈回踱两步：“你意下,是确信近时出于京郊的路人失踪案，与嘉王有关？”
“显而易见！”邵景珩插言,“事至当下，嘉王与高士举必然不惜代价阻止陛下回京。至于刺杀张相公----”口气轻蔑：“自是为公告天下，我已将屠刀指向朝中！”
“以此令朝臣自危,赞同出兵讨逆。”郭偕接上。
邵景珩面色愈发不屑。
忖了忖，穆昀祈复看郭偕：“高士举手中如今大约有多少兵力？”
“当是不出千人。”郭偕一抚下颌，“但依现状，嘉王不计后果在京郊要道上大开杀戒，可见或已猜知陛下归京，如此，吾等着实不可掉以轻心。”
点头赞同，邵景珩眉宇间暂露几许宽慰意：“当日在定山取得的玄冰，已在霍阑显营中悉数打造成兵器，其中以□□居多，且霍阑显赠吾数十把劲弩，当可抵御药人。”
穆昀祈颔首：“纵然他将千余人马悉数遣出，绕京师散布，最多也就数十人把守一路，且他尚不知吾已得克制药人之法，遂此一战，当有成算。”
郭偕稍沉吟：“陛下或可遣猷使先行，若顺利通关，则入京后向两府禀明内情，或可……”
“两府不得旨意不可擅发兵令，况且猷使一面之词，孰敢轻信？”穆昀祈摇头。
“且也不知当下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩敛眉：“此间但出万一，便弄巧成拙，彼时还恐救兵未来，凶兵先至啊！”
知他所言不差，郭偕却仍彷徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闯关，万一失算……”垂眸一顿，向前叉手：“臣自请带人先往开路，望陛下恩准！”
穆昀祈却不许：“此非上策。吾等至下，身侧护卫共才数十人，若玄冰箭效用果真不如预期，你岂非领一干人前往送死？”
“可惜……”一侧人声轻叹：“鸣泉，不能为他人所用……”
“聊胜于无！”穆昀祈转眸，音色泰定：“鸣泉所向披靡，且能护我，汝等不必忧心。现下须防的，乃是药人偷袭。”
言才落，闻外间人声：“相公，探路者回来了。”
“我去看看。”得上首肯，邵景珩转身出门。须臾转回，禀上新讯。
近时在京郊各处失踪的行商客旅，多为青年男子，至于内情，传闻颇多，有道是此些人晚间行路被鬼怪夺命，有则称是强匪劫道，也有猜测此乃西北叛将（自指邵景珩）为动乱人心之所为，皆不过空穴来风、人云亦云，无足采信。而官府至下也未查出头绪。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆于何处失踪？”
邵景珩摇头：“众说纷纭，却鲜有可信。但汇集众说可见，实则并无人亲眼见过行凶者，遂吾推断，这干人或者藏身隐蔽处，如密林或山间，守株待兔，或沿途尾随行人，伺机加害。”
郭偕道：“失踪者皆是独自出行么？”
“不定然。”邵景珩依旧摇头，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此说来，”郭偕缓缓：“吾等的推断已无错，此是嘉王与高士举为阻陛下回京出的必杀令！他二人当下孤注一掷，宁可错杀、不许放过！遂即便吾等混在猷使队伍中前去，也依旧难避凶险。”
邵景珩颔首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光扫过二人，声色果决：“吾便还定要去闯一闯这药人关，看天命究竟在谁一侧，他有无能耐取我而代！”
圣意既决，且着实别无良法，计便就此而定。
夜将过半，穆昀祈临轩静立。外间门声轻响，想是那人与郭偕布阵罢，出来了。
“进来。”听闻叩门声，穆昀祈合上