第十八章入世

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   他这些年也小有积蓄。除了几吊钱，还有丘掌柜送的一锭银子，每天逛吃，很是惬意。
    江口县除了西长街和正街，自然还有别的去处。一家人边走，边顺便采购些日用品。
    首先要买的自然是米面油盐。
    大肃朝庭，盐属于官营。私人可以多买，但严禁二次贩卖，违者重罪。
    不过海边有一种菜，叫碱蓬，就是吃海水长大的。买回家中，能够煮出盐来。
    官家为了控盐，想尽了招术；百姓为了吃盐，也想尽了对策。咸鱼不让卖就腌咸菜，咸菜不让卖就煮碱蓬，直到太子监国，才把这些陋规一笔勾销。
    买了盐，然后要买的就是茶叶。
    即便是鱼米之乡，除非有特别好的甘露泉眼，否则大多数的水源还是苦的。
    人如果不想被渴死，又要有水入喉，茶叶是刚需。
    好在茶叶根据品质高低，允许部分私营。茶叶也是朝庭出口创收的硬通货。
    大肃出口的商品除茶叶外，还有瓷器和丝绸。这些大宗商品每年都为国库收入巨量的黄金白银。
    省府除了这些官办商铺，还有许多民办店铺。
    大的有客栈，饭馆，茶馆，小的有面店，肉铺，果子摊。还有卖手工品的，上到盖房，糊顶棚，打棺材；下到做灯笼，补衣角鞋袜，卖锅碗瓢盆。
    逛过一片“桃红苑”，门口还有漂亮的小姐姐挥着手帕招揽生意。
    “来呀，快活呀！”
    李恩和周近便摆出一副正人君子的模样：“哼，成何体统？”
    “有辱斯文！……”
    城中还有赌馆。里面传出一阵阵吆五喝六的声音，还夹杂着狂笑和怒骂。
    超过十万人口的大县，聚集着众多非农业居民，当真热闹繁华。
    这几年的生活，让李恩对民间也有了更多的了解。
    单说种地到收获，再到运输，售卖，就比想象中的复杂太多了。
    其中的短工，挑夫，船夫，城里的行市，脚力，小贩，也都要挣钱吃饭。
    而城里的大买卖，比如江口机户，里面长年雇佣着几十位工人，加上伙夫杂役更是不下百人。
    因为有这些大作坊，城中的饭馆，酒肆，茶楼也生意兴旺。这让没有土地的人，也能有自己的一份生活。
    “都说历代王朝最大的症结是土地兼并，我也一直以为如此，如今看来并不尽然！国家的构成何其复杂，单在土地上作文章，不过是懒政罢了。”
    李恩的脑子里突然闪过一点灵光，只是这点灵光很模糊，很难抓住到底是什么。
    遗憾的是，这些天一直没有到港的海船。
    直到税收结束，县衙便开始张贴榜文。一封榜文是欠税的户籍名单，请各乡绅携助追讨。
    另一封榜文，便是今年县试开选。
    ……
    在很久以前，李恩读过一些笔记杂文，陶冶情操。
    诸如官场失意的君子，大多会选择隐居乡野，从此清心寡欲，超然于尘世之外。
    李恩原以为自己，也能效仿这些古代先贤。
    但真正隐居在了农村，反而看清了底层生活之艰难。朝堂上争的是名利，底层争的是生存。
    直到最后，他看到了洋务衙门。
    这让李恩有了一种重新入世的愿望，希望找到一条超脱于皇权之外，改变这个世界的道路。
    “小银！好好应试，别太紧张了。”
    再次来到县衙门口，乔氏和周近帮李恩打着气。今天来这里的人真不少，都是参加武科的考生。
    “放心吧！只要能进场，我肯定能考中。”
    李恩今天穿上了一身劲装，还打了鞋绳和绑腿。对于这次童试，他志在必得。
    随着衙吏敲响门鼓，李恩便挂好腰牌，跟着众考生一同进入县衙。
    童试，但凡良家子弟都能参加，并无限制。
    正如大肃曾经有女孩参中过童试，李恩入场时，果然没有受到阻拦。
    县试一次进衙门口是三十人。因来得早，李恩和其他二十九人是头一批进衙赶考的。
    再次来到挺气派的院落里，考生们此处占得满当当。
    不过这次，知县的大案摆在了大堂门外。他看了院中的考生们一眼，开口说话。
    “国家大典，非同儿戏！中与不中，看各自学识，若有替考舞弊者，按律论处！”
    “开考！”
    “开——考——！”
    随着衙吏一声传唱，知县便带着一干官吏先行，绕出县衙后院。考生们也排列齐整，跟在后面。
    县衙后院外，已围出一片不大的校场，约三百步见方，占地百亩。周围扯着青布蔓帐。
    原本三十名考生在县衙显得拥挤，这里就松散了很多。
    校场的一边栓着马匹，还有摆放刀枪，弓箭的栅栏。虽然只是县考，却也隐隐透露出威严。

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