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容不下功臣，听信谗言，冤杀忠良！”
顾正臣抬头，目光平静：“陛下若真信臣有谋逆之心，臣跪死阶前，也是应有之义。但陛下明鉴万里，终还臣清白，臣唯有感激涕零。”
朱元璋眼眶微红：“是朕错了。朕不该因一句匿名奏报，便疑你至深；不该因一桩火器案，便将你下狱。朕愧对你，也愧对大明江山！”
顾正臣摇头：“陛下不必自责。魏观之所为，实乃出于理念之争，而非私人恩怨。在他眼中，臣确是‘动摇国本’之人。他恨的不是我顾正臣，而是臣所代表的新政、新学、新路。”
朱元璋怒道：“什么新政！什么新路！朕就是要走这条路！理学统了几百年，百姓照样饿殍遍野，边疆照样胡骑纵横！是你带来了番薯，是你造出了蒸汽机车，是你让福建的茶叶一日千里运到京师，是你让广东的瓷器漂洋过海卖到西洋！这些实实在在的好处，难道还抵不过几句酸腐文章？”
顾正臣苦笑：“可陛下也要明白，天下读书人，大多数仍信‘万般皆下品，惟有读书高’。他们看不起工匠，鄙夷商人，厌恶技术，认为这些都是奇技淫巧，不足以治国安邦。魏观不过是把这种情绪推到了极致罢了。”
朱忍不住插话：“可他竟敢构陷国公，这是死罪！”
顾正臣看了朱一眼，淡淡道：“晋王殿下，若每一个反对新政的人都该杀，那大明恐怕要血流成河了。臣不怕死，只怕新政断绝，百姓重归苦难。”
殿中一片寂静。
朱雄英默默听着，心中震动不已。他知道祖父愤怒，知道父亲不甘，也知道顾正臣的胸襟远非常人可比。可他也明白，这场斗争，从来不只是权力之争，而是两种文明形态的碰撞一个是固守千年、讲求秩序与等级的传统儒学社会，一个是试图打破桎梏、追求效率与变革的技术型国家。
前者温情脉脉，后者冷酷高效。
前者安土重迁，后者奔走四方。
前者视稳定为最高价值，后者以进步为终极目标。
而这两种力量的交锋，注定不会因魏观倒台而终结。
果然，次日清晨，内阁大学士宋濂便上疏乞骸骨，称病请辞。
接着，六部之中，礼部尚书、户部右侍郎、工部左侍郎相继称病不出。
地方上，江西、湖广、山东三省布政使联名上书，指责格物学院“蛊惑青年，离经叛道”，要求朝廷整顿学风，禁绝“非圣无法”之术。
更有甚者，南京国子监数百监生集体罢课，在文庙门前跪哭，高呼“还我正学”，要求废除格物课程，恢复四书五经为主课。
局势再度紧张。
朱元璋勃然大怒，下令关闭国子监半月，严惩带头闹事者，并亲笔写下《斥伪儒谕》，张贴于全国各府州县：
“朕观古今之变，莫不由穷则思变而来。汉用黄老而兴，唐兼胡俗而成盛世。今我大明承元末丧乱之后，百废待举，若一味泥古守旧，何以富民强国？顾卿所倡之路，虽前所未闻，然利在当代，功在千秋。尔等腐儒，只知摇头晃脑，空谈性命，却不问百姓饥寒，不察戎狄窥伺，可谓误国之甚！自今日始，凡阻挠新政者，不论官职高低，一律严办！有敢聚众闹事、毁谤朝政者，斩！”
诏令下达，天下震动。
有人暗骂“暴君”，有人私下称快，更多的人则是沉默观望。
而在紫禁城深处，一场新的对话正在展开。
夜深人静，乾清宫偏殿烛火摇曳。
朱元璋召见顾正臣，屏退左右，只留太监赵福守门。
“正臣啊。”朱元璋坐在软榻上，声音疲惫，“你说，朕是不是太过激进了？”
顾正臣一愣，随即跪坐答道：“陛下何出此言？”
朱元璋叹道：“魏观虽恶，但他临去之前说的话，有一部分是对的。朕确实太过痴迷于你的道路了。铁路修得太快，工厂设得太多，电报铺得太广……许多地方百姓尚未适应，便已被卷入这洪流之中。有些人丢了田地，有些人离了乡土，有些人看不懂新历法，有些人甚至不知道衙门现在叫‘政务厅’了……”
顾正臣默然。
他知道这是事实。
工业化带来的阵痛，从来不可避免。
朱元璋继续道：“你说三十年后、五十年后会更好。可朕看不到那么远。朕只想知道，眼下这一步步走下去，会不会真的变成魏观说的那样民不聊生，官逼民反？”
顾正臣抬头，直视朱元璋的眼睛：“陛下，臣不敢欺瞒。这条路确实危险。它不像种地，春播秋收，年年循环；它像炼钢，温度不到，铁不成形；温度过高，炉子炸裂。但我们别无选择。”
“为什么？”
“因为外部世界正在变化。西洋诸国已开始远洋殖民，火枪列阵，舰队横行。二十年前，他们还只是乘小船来贩货的商人，如今已有铁壳战舰逼近我东南海疆。若我们停滞不前，不出五十年，必遭瓜分吞并！那时别说男耕女织，怕是连华夏衣冠都将不复存在！”
朱元璋沉默良久，终于点头：“所以，宁可走险路，也不能回头？”
“是。”顾正臣坚定道，“我们可以慢一些，可以多设试点，可以让百姓逐步适应。但方向不能变。否则，就是自取灭亡。”
朱元璋长叹一声，忽然笑了：“你倒是比朕还狠心。朕杀人如麻，是为了守住江山；你步步推进，却是要把江山彻底改个模样……可朕偏偏信你。”
顾正臣动容：“臣何德何能，敢受陛下如此信任？”
朱元璋摆手：“不必多言。朕已决定，赦免宋濂等人口舌之过，准其致仕归乡，以全其名节。但新政不容动摇，格物学院必须保留，铁路继续修建，工厂继续开设。此外”他顿了顿，“朕要立太子了。”
顾正臣一惊：“可是晋王殿下？”
“不是。”朱元璋摇头，“是雄英。”
殿内顿时安静下来。
朱雄英？那个才十二岁的少年？
顾正臣立刻明白过来这不是选储君，是定国策！
立朱雄英为太子，意味着朱元璋正式宣告：未来的皇帝，将是接受格物教育、精通算术物理、熟悉机械原理的新一代君主。这意味着，大明的未来，将彻底告别旧时代，迈向一个全新的纪元。
“臣……叩首遵旨。”顾正臣重重叩下头去。
三天后，诏书颁行天下：
皇孙朱雄英，聪明天纵，仁孝纯笃，特立为皇太孙，居东宫，受教于格物学院，由镇国公顾正臣亲自督导学业。
消息传出，举国哗然。
老派文臣心胆俱裂，年轻学子振奋欢呼。
而在江南某处宅院中，一位白发老儒焚毁了自己毕生著作，仰天长叹：“道统亡矣，斯文扫地！”
同一时刻，福建泉州港，一艘蒸汽动力铁甲商船鸣笛启航，驶向茫茫大洋，船身上漆着四个大字：**大明远征**。