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，头颅下方压着一张薄绢，上以波斯文、突厥文、汉文并书一行字：“明军不屠降卒，不戮妇孺，唯斩拒战者——镇国公顾。”
帐内死寂。
赛依普喉结滚动，伸手想碰那头颅，指尖距寸许忽又缩回；特尼斯垂首，指节捏得发白；西瓦什低头看着自己佩刀，刀鞘上新刻的狼头纹路似乎突然变得无比陌生。
脱脱迷失久久不语，只将那薄绢反复展平，又抚平，最后轻轻放在乌马尔额头上，如同为其合眼。
“明日卯时，全军拔营。”他声音低沉，却如铁锤砸在石上，“十五万骑，直扑帖木儿中军所在——费尔干纳盆地。”
次日拂晓，钦察草原尽头，地平线泛起一线灰白。十五万金帐骑兵如黑潮涌动，铁蹄踏碎晨霜，马鬃与旌旗在冷风中翻卷如怒涛。脱脱迷失立于高丘之上，银狼大纛猎猎作响。他身侧，哈斯木、哈马力丁并肩而立，二人铠甲崭新，胸前各佩一枚青铜虎符——那是顾正臣昨夜遣使送来，言曰：“金帐将士，即明军兄弟。符在人在，符失人亡。”
哈斯木摩挲虎符，触手冰凉，背面阴刻二字：长安。
他忽然想起幼时听老萨满讲的故事：东方有座城，城墙高三十六丈，砖缝里嵌着金箔，夜里不点灯，光自生。城中市井喧闹，胡商牵着大象卖香料，波斯人捧着琉璃盏换丝绸，唐人写诗，宋人酿酒，元人吹筚篥……那城的名字，就叫长安。
原来，长安不是传说。
它真真切切，正在万里之外，等着有人去叩响它的门环。
与此同时，撒马尔罕王宫。
帖木儿端坐于黑曜石宝座之上，案前摊开一张羊皮地图，上面用朱砂圈出费尔干纳盆地。他手中一支狼毫笔尖悬停半空，墨滴将坠未坠。
沙哈鲁快步入殿，单膝跪地：“父汗，乌马尔……殁了。”
帖木儿手腕未抖，墨滴终于坠下，在地图上晕开一团浓黑，恰将费尔干纳盆地中央吞没。
“怎么死的？”他问，声音平静得可怕。
“明军火器……”沙哈鲁抬头，额头沁汗，“据逃回者言，山谷中先有万箭齐发，非弓非弩，箭尾喷火，射程倍于强弩；继而山崩石落，烟焰蔽天；最后……最后是雷霆自天而降，火球炸裂，人马俱焚，尸骨焦黑如炭。”
帖木儿缓缓搁下笔，抬眼望向殿顶穹画——那是他命波斯画师绘就的征服图：左手按着莫斯科公国，右手扼住德里苏丹国咽喉，脚下踩着巴格达残垣，头顶悬着君士坦丁堡金冠。
“顾正臣。”他第一次念出这个名字，舌尖抵住上颚，吐字如刀，“他以为，火药能烧穿我的铁壁？”
亚尔库克趋前一步：“苏丹，明军火器虽烈，然其兵寡，辎重难继。我愿率五万铁骑，星夜疾驰，绕过费尔干纳，直捣阿力麻里！毁其粮仓，断其归路，彼等纵有千般利器，亦将饿毙于天山脚下！”
帖木儿摇头：“不。”
他站起身，玄色锦袍曳地无声，目光如鹰隼扫过诸将：“顾正臣敢打乌马尔，便是要逼我分兵。他算准了我会救子心切，派兵驰援——可若我不救呢？”
殿内骤然一静。
察丁愕然：“不救？”
“乌马尔已死，救之何益？”帖木儿嘴角微扬，竟露出一丝笑意，“我偏要让他以为，我慌了，我急了，我倾巢而出，要去与脱脱迷失决战于费尔干纳……”
他踱至地图前，指尖重重戳在费尔干纳盆地西南角：“传令，命阿卜杜拉赫曼率八万骑，大张旗鼓，经苦盏南下，做出主力压境之势。再令沙哈鲁，带两万精锐，裹挟十万民夫，日夜赶造浮桥、囤积粮秣，佯装要强渡锡尔河，直扑脱脱迷失后路。”
他顿了顿，眼中寒光迸射：“而我——亲率三万‘黑甲死士’，轻骑简从，弃辎重，焚营帐，绕道天山北麓，经博罗科努山口，直插阿力麻里！”
“什么？！”塔塔尔失声，“天山北麓？那可是鹰都难飞越的绝地！”
“所以，顾正臣不会防。”帖木儿冷笑，“他以为我在费尔干纳与脱脱迷失死磕，以为他的火器能守住阿力麻里——可我要让他知道，真正的战场，从来不在他选的地方。”
他转身，目光如电：“传我敕令——所有斥候，即刻撤回！自今日起，撒马尔罕五十里内，不见一羽飞鸟，不闻一声驼铃！我要让顾正臣的眼睛，变成瞎子！”
话音落下，殿外忽起狂风，卷着沙粒抽打窗棂，噼啪作响，似万箭攒射。
帖木儿仰首，望向穹顶那幅未完成的征服图——金冠之下，尚空着一块空白。
他忽然朗声大笑，笑声震得梁上金粉簌簌而落：“顾正臣，你想要丝绸之路？好！我给你一条血路！你想要万国来朝？好！我让你的长安城，先迎来十万帖木儿的俘虏！”
笑声未歇，殿外侍卫急奔而入，喘息未定：“苏丹！刚收到密报……明军在阿力麻里城